A primeira goma de mascar comercializada no mundo foi fabricada em Bangor

Hard Telling Not Knowing a cada semana tenta responder às suas perguntas candentes sobre por que as coisas são como são no Maine - especificamente sobre a cultura e a história do Maine, antigas e recentes, grandes e pequenas, importantes e bobas. Envie suas perguntas para [email protected].

De todas as coisas que os habitantes do Maine inventaram ou comercializaram em massa – protetores de ouvido, a metralhadora, o forno de micro-ondas – talvez nenhuma seja tão pouco reconhecida quanto a goma de mascar.

Afinal, foi em 1850 que John Bacon Curtis, nativo de Hampden, reconheceu pela primeira vez que a goma de abeto, uma guloseima derivada da seiva da árvore do abeto e apreciada tanto pelo povo Wabanaki quanto pelos madeireiros do Maine, poderia ser um produto potencialmente lucrativo se ele o comercializasse corretamente.

Hoje, marcas como Trident, Icebreakers, Orbit, Bubblicious e DoubleMint são encontradas nas prateleiras dos supermercados de todo o mundo. Mas na década de 1850, Curtis viajou de cidade em cidade e de cidade em cidade, apresentando ao público todo o conceito de goma de mascar - um produto feito no Maine que rapidamente se popularizou e fez de Curtis uma fortuna.

A ideia de mascar chiclete remonta a milhares de anos. Os europeus neolíticos supostamente mastigavam alcatrão de casca de bétula, enquanto os antigos gregos mascavam goma de aroeira, e os maias e astecas usavam chicle, uma goma de árvore tropical, tanto como adesivo quanto como produto de mascar.

Antes da chegada dos europeus, os povos indígenas, incluindo os Wabanaki no que hoje é o Maine e o Canadá Marítimo, colhiam a seiva, ou resina, dos abundantes abetos e a transformavam em uma substância pegajosa e em borracha que poderia selar as costuras de canoas, cobriam com segurança feridas e feridas, e também serviam como algo prazeroso de mastigar.

No século XVIII, os colonos europeus estavam bem estabelecidos no que hoje é o Maine, e a indústria madeireira já havia começado a florescer, atingindo seu auge no início do século XIX. À medida que os madeireiros colhiam o suprimento aparentemente infinito de árvores nas florestas do Maine, a resina do abeto era um subproduto natural. Tendo aprendido com os Wabanaki como transformar a seiva em goma, a goma de abeto tornou-se popular entre os madeireiros do norte dos Estados Unidos e do Canadá.

Curtis tinha 21 anos em 1848 quando foi trabalhar na floresta, conseguindo um emprego limpando árvores e abrindo estradas no norte do Maine. Ele adquiriu o hábito de mascar chiclete com seus colegas madeireiros e começou a se perguntar se poderia haver uma oportunidade de negócio para produzir, embalar e comercializar chiclete para confeiteiros.

Curtis e seu pai se uniram e pediram aos madeireiros que conheciam que coletassem seiva de abeto e vendessem para eles. Sobre um fogão em uma loja na Franklin Street, em Bangor, em 1850, a equipe de pai e filho preparou seu primeiro lote de goma de abeto, um processo relativamente simples que envolve aquecer e moldar repetidamente a seiva do abeto até que ela possa ser cortada em pequenos pedaços mastigáveis. . Eventualmente, eles adicionavam açúcar à mistura para realçar o sabor adstringente e de pinho do abeto.

O jovem Curtis começou a vender seu chiclete, apelidado de State of Maine Spruce Gum ou Yankee Spruce Gum, para confeiteiros e farmácias em todo o estado e, eventualmente, em toda a Nova Inglaterra. Foi um grande sucesso, e o Curtis mais velho tentou freneticamente atender à demanda, solicitando cada vez mais seiva de abeto aos madeireiros, muitas vezes comprando-a por tonelada.

O jovem Curtis expandiu o negócio para os estados do oeste, indo obstinadamente de loja em loja em cidades como Cincinnati, Cleveland e Chicago para vender a novidade em borracha para cada vez mais clientes. A goma de abeto começou a chegar ao exterior.

Em 1858, a demanda havia ultrapassado em muito a capacidade da pequena loja de Bangor, e naquele ano a Curtis Company mudou-se para Portland, abrindo uma fábrica de chicletes em 291 Fore St. 200 pessoas, a maioria mulheres, fabricavam goma de abeto e goma de parafina, feitas de cera de parafina derivada do petróleo. Produziu goma até 1920, e muitos dos métodos usados ​​no corte e embalagem da goma ainda são usados ​​hoje.