Juiz de SC dá aprovação preliminar para acordo de US$ 10,3 bilhões de 'produtos químicos para sempre'

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A 3M está tentando resolver uma onda de ações judiciais por contaminação de água centradas em produtos químicos fabricados pela empresa. Arquivo

Um juiz de Charleston deu aprovação preliminar a um acordo mínimo de US$ 10,3 bilhões que a 3M Co. propôs resolver a primeira fase do litígio sobre "produtos químicos para sempre" que contaminaram os sistemas públicos de água depois que a oposição ao acordo foi retirada.

A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, disse esta semana que os advogados do governo que representam 19 estados, dois territórios dos EUA e Washington, DC, concordaram em retirar suas objeções depois que a empresa concordou em fazer mudanças significativas nos termos da oferta.

Numa ordem de 29 de agosto, o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Richard Gergel, disse que considerou o acordo da 3M “suficientemente justo, razoável e adequado”.

Os 22 procuradores-gerais instaram Gergel no mês passado a rejeitar o acordo, dizendo que ele deixava a empresa escapar com muita facilidade e não dava aos demandantes tempo suficiente para revisar os detalhes.

Os advogados que representam os sistemas de água elogiaram a decisão de Gergel em um comunicado na terça-feira, chamando-a de “um marco fundamental” no caso que “nos leva um passo mais perto de alocar bilhões de dólares para água potável para inúmeros americanos cujas vidas foram perturbadas por esta crise ."

O tribunal federal de Charleston (acima) é onde milhares de ações judiciais foram consolidadas contra fabricantes de “produtos químicos para sempre”, incluindo 3M e DuPont. Arquivo/Equipe

A 3M foi uma das primeiras a desenvolver e fabricar substâncias per e polifluoradas – uma ampla classe de produtos químicos usados ​​em produtos duráveis ​​antiaderentes, resistentes à água e à gordura, como roupas e utensílios de cozinha, bem como algumas espumas de combate a incêndios.

Descritas como produtos químicos eternos porque não se degradam naturalmente no meio ambiente, as substâncias tóxicas têm sido associadas a uma variedade de problemas de saúde, incluindo danos ao fígado e ao sistema imunológico e alguns tipos de câncer.

A 3M disse que planeja parar de fabricá-los até o final de 2025.

O acordo da empresa resultou de um processo que estava programado para ir a julgamento com júri em Charleston no início de junho. A ação foi movida por uma pequena cidade da Flórida por causa de produtos químicos em uma espuma de combate a incêndios amplamente utilizada que penetrou e contaminou seu sistema de água após ser pulverizada no solo.

Várias centenas de comunidades processaram a 3M e outras empresas e milhares de outras poderão acabar por apresentar reclamações mais tarde. Vários estados, aeroportos, centros de treinamento de bombeiros e proprietários de poços privados também apresentaram queixas, incluindo Charleston International.

Muitos dos casos foram consolidados em Charleston.

A 3M disse que seu acordo pode chegar a US$ 12,5 bilhões, dependendo de quantos sistemas detectam os produtos químicos em suas águas durante os testes que a Agência de Proteção Ambiental ordenou nos próximos três anos.

Um fundo separado de US$ 1,18 bilhão foi proposto para resolver casos de espuma de combate a incêndios contra três outros fabricantes de produtos químicos: DuPont de Nemours Inc.

Um período de comentários públicos de 60 dias começou em julho para coletar feedback sobre os dois acordos. Posteriormente, será realizada uma “audiência de imparcialidade” para analisar os prós e os contras de ambos os acordos e determinar se as ofertas devem ser aprovadas ou rejeitadas.

Mesmo assim, o litígio estará longe de terminar. Gergel ainda deve lidar com milhares de outros processos que alegam problemas de saúde e danos materiais decorrentes do uso de produtos químicos para sempre.

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OImprensa Associada contribuiu para este relatório. ContatoJohn McDermottpelo telefone 843-937-5572 ou siga-o no Twitter em @byjohnmcdermott

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