PFAS 'produtos químicos para sempre' identificados em 90% dos canudos de papel testados na Europa

31 de agosto de 2023 - Última atualização em 31 de agosto de 2023 às 15h44 GMT

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Em 2021, a UE tomou medidas para combater a poluição por plásticos, impondo a proibição de certos plásticos de utilização única, desde pratos de plástico de utilização única a talheres, palitos de balão e palhinhas. Os fabricantes de alimentos e bebidas responderam substituindo o plástico descartável por alternativas mais sustentáveis.

No caso dos canudos, o papel tem se mostrado uma escolha popular. Ao contrário dos canudos de plástico, os canudos de papel são considerados biodegradáveis, levando cerca de duas a seis semanas (em vez de 200 anos para os canudos de plástico) para se decomporem completamente.

Mas novas investigações realizadas na Europa sugerem que as palhinhas de papel podem não ser a panaceia que originalmente se pensava, tanto em termos de saúde ambiental como humana.

No mesmo ano em que foi aplicada a proibição da UE aos plásticos descartáveis, investigadores nos EUA deram o alarme ao identificarem substâncias poli e perfluoroalquílicas (PFAS) «produtos químicos para sempre» em palhinhas feitas de materiais vegetais, como o papel.

A preocupação é que, ao beber através desses canudos, os humanos possam ingerir PFAS – em quantidades até agora indeterminadas. Embora não se espere que a ingestão de PFAS cause doença grave, os riscos para a saúde aumentam se quantidades significativas forem consumidas durante um período prolongado.

A maioria dos PFAS quase não se decompõe e é acumulativa e potencialmente tóxica para humanos, animais e meio ambiente.

Dado que um estudo sobre PFAS em palhinhas vegetais nunca tinha sido explorado na Europa, os investigadores belgas procuraram fazer exactamente isso. A equipe testou 39 marcas diferentes de canudos disponíveis comercialmente – feitos de bambu, vidro, aço inoxidável, plástico e papel – para 29 compostos PFAS individuais.

“Para este estudo, recolhemos a mais ampla gama possível de palhinhas disponíveis no mercado belga, fabricadas a partir de diferentes materiais, adquiridas em diversas lojas e com uma fonte tão diversificada quanto possível”, observaram os autores do estudo.

Com base na oferta disponível no mercado, decidiu-se submeter à análise extensiva 20 canudos de papel, cinco canudos de vidro, cinco canudos de bambu, cinco canudos de aço inoxidável e quatro canudos de plástico.

“Os canudos feitos de materiais vegetais, como papel e bambu, são frequentemente anunciados como sendo mais sustentáveis ​​e ecológicos do que aqueles feitos de plástico”, disse o Dr. Thimo Groffen, cientista ambiental da Universidade de Antuérpia que co- foi o autor do estudo.

“No entanto, a presença de PFAS nesses canudos significa que isso não é necessariamente verdade.”

Na verdade, verificou-se que a maioria das marcas testadas (69%) continha PFAS. Dezoito PFAS diferentes foram detectados no total.

Os pesquisadores esperavam que os canudos de papel estivessem mais contaminados com PFAS do que os outros tipos de canudos, já que os fabricantes pretendem tornar o papel repelente à água. Para tornar o papel repelente à água, os PFAS podem ser adicionados durante o processo de fabricação – mas também podem já estar presentes no início da cadeia de abastecimento devido ao uso de matérias-primas contaminadas.

Descobriu-se que noventa por cento dos canudos de papel testados continham PFAS. 'Produtos químicos Forever' também foram identificados em 80% das marcas de canudos de bambu testadas, 75% das marcas de canudos de plástico e 40% das marcas de canudos de vidro. Nenhum PFAS foi detectado em nenhum dos cinco tipos de palha de aço testados.

De forma alarmante, o PFAS (ácido perfluorooctanóico ou PFOA) mais comumente encontrado foi banido globalmente desde 2020. PFAS de 'cadeia ultracurta' também foram identificados - como o ácido trifluoroacético (TFA) e o ácido trifluorometano-sulfônico (TMAS) - que são considerados altamente solúveis, o que significa que podem vazar dos canudos para as bebidas.