Tribunal de Michigan anula regulamentos sobre 'Forever Chemicals'

Níveis de PFAS em locais testados pelo US Geological Survey. Cortesia︱US Geological Survey

A água potável na cidade de Hillsdale está livre dos chamados produtos químicos para sempre, de acordo com um relatório do Conselho de Serviços Públicos. Mas na semana passada o Tribunal de Apelações do Michigan anulou as regulamentações estaduais sobre as substâncias, que podem contaminar o abastecimento de água.

A empresa de manufatura industrial 3M processou o Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan, desafiando os regulamentos que impunham custos de limpeza às empresas químicas se o departamento conseguisse provar que elas poluíam as águas subterrâneas, de acordo com a Lei Bloomberg.

As substâncias per e polifluoroalquil ou PFAS, apelidadas de “produtos químicos para sempre”, são à prova de gordura e à prova d’água e podem durar milhares de anos na natureza, de acordo com o grupo ambientalista Clean Water Action. Essas substâncias aparecem em produtos de uso diário, como panelas antiaderentes e embalagens de fast food.

Embora a BPU de Hillsdale tenha descoberto em 2022 que a água potável da cidade não está contaminada com “produtos químicos para sempre”, os PFAS poluem a água em cidades vizinhas como Jackson, onde a água inclui níveis dessas substâncias superiores aos recomendados – perto de 10.000 partes por trilhão – de acordo com a troca PFAS.

Altas concentrações de exposição a PFAS podem trazer resultados adversos à saúde, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

O professor assistente de Química Ian Walsh disse que esses efeitos colaterais ainda estão sendo estudados.

“O que as pessoas mais procuram agora é a exposição crônica a essas coisas”, disse Walsh. “Se bebermos uma vez, não é nada. Mas se bebermos todos os anos durante 85 anos da nossa vida, o que isso significa? Como você estuda isso?”

A decisão de Michigan ocorre depois que o Serviço Geológico dos Estados Unidos divulgou um relatório durante o verão sobre a contaminação do abastecimento de água por PFAS. O USGS informou em julho que mais de 45% dos locais de teste, desde áreas rurais a urbanas, continham PFAS.

A EPA relaciona a alta exposição ao PFAS ao aumento dos riscos de câncer, diminuição da fertilidade, disfunção endócrina e obesidade. Os cientistas, no entanto, não têm certeza se a relação entre estes produtos químicos e os supostos efeitos colaterais é de correlação ou causalidade.

“A investigação ainda está em curso para compreender melhor os potenciais efeitos para a saúde da exposição ao PFAS durante longos períodos de tempo”, diz o relatório do USGS. “A sua persistência no ambiente e a sua prevalência em todo o país fazem deles uma preocupação única em termos de qualidade da água.”

As substâncias são predominantes: de acordo com um relatório, 97% dos americanos têm estes produtos químicos na corrente sanguínea.

Mas o Grupo de Trabalho Ambiental afirma que os limites federais aos produtos químicos no abastecimento de água podem não ser suficientes para proteger os consumidores.

“Os limites legais do governo federal não protegem a saúde”, afirma o EWG. “A EPA não estabelece um novo padrão para a água encanada há quase 20 anos, e alguns padrões têm mais de 40 anos.”

Embora Walsh questionasse a confiabilidade do governo e das empresas para resolver o problema da contaminação da água, ele disse duvidar dos padrões de segurança impostos por grupos ativistas como o EWG.

“As organizações ambientais provavelmente teriam a tendência de superestimar o quão ruim algo é – esse é o seu preconceito natural”, disse Walsh, “enquanto algo como o governo seria o oposto”.