Evidência de ácido carbônico encontrada no espaço interestelar pela primeira vez

Relatório de 23 de agosto de 2023

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por Bob Yirka, Phys.org

Uma equipa internacional de astrofísicos, astrónomos e químicos encontrou evidências de ácido carbónico (HOCOOH) no espaço interestelar, marcando a primeira vez que foi detectado num cenário deste tipo. No seu artigo publicado no The Astrophysical Journal, o grupo descreve a sua descoberta, onde foi encontrada e o que poderá significar para a investigação sobre as origens da vida.

Pesquisas anteriores levaram à descoberta de ácido acético e fórmico no espaço interestelar; ambos são ácidos carboxílicos, assim como o ácido carbônico. Acredita-se que todos os três sejam os blocos de construção da vida. Encontrá-los em locais tão distantes dá credibilidade às teorias que sugerem que foram entregues à Terra através de cometas ou meteoritos. Neste novo esforço, os investigadores estavam a estudar a nuvem molecular G+0,693-0,027 perto do centro da Via Láctea quando encontraram evidências de HOCOOH.

Os ácidos carboxílicos têm um átomo de carbono e estão duplamente ligados a um átomo de oxigênio. Eles também estão ligados individualmente a um grupo hidroxila. O ácido carbônico é formado aqui na Terra quando o CO2 se mistura e se dissolve na água. Produz o efeito ácido em refrigerantes. É também responsável pelo aumento da acidez dos oceanos devido ao aumento da quantidade de CO2 atmosférico.

A equipa de investigação observa que o ácido carbónico foi observado em várias luas de Júpiter, em cometas e em Mercúrio e Marte – mas esta é a primeira vez que foi detectado no espaço interestelar. Eles também notam que a presença de ácido carbónico numa nuvem molecular interestelar sugere um elevado grau de complexidade no meio interestelar, o que significa que também pode abrigar compostos relacionados com aminoácidos. Isso, sugerem eles, indica que continuar a procurar outros ácidos, como o glicólico, o cianoacético, o propanóico ou a glicina, vale a pena.

Eles também encontraram um limite superior para a abundância de HOCOOH em relação ao hidrogênio diatômico na nuvem molecular, o que sugere a possibilidade de que o ácido carbônico possa ser abundante no espaço interestelar. Eles notam que uma das razões pelas quais o ácido carbónico não foi detectado no espaço interestelar até agora, apesar da sua aparente abundância, é que é indetectável por observações radioastronómicas.

Mais Informações: Miguel Sanz-Novo et al, Descoberta do Elusivo Ácido Carbônico (HOCOOH) no Espaço, The Astrophysical Journal (2023). DOI: 10.3847/1538-4357/ace523

Informações do diário:Jornal Astrofísico

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