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Bolsista Individual Marie Curie, Universidade de Birmingham

Ovokeroye Abafe recebe financiamento da Comissão Europeia; Agência internacional de energia atômica; NAS-USAID; Fundação Nacional de Pesquisa da África do Sul.

A Universidade de Birmingham fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation UK.

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Canudos feitos de materiais como papel e bambu são frequentemente promovidos como mais ecológicos do que seus equivalentes de plástico. No entanto, um novo estudo descobriu que estas palhinhas supostamente sustentáveis ​​contêm produtos químicos potencialmente tóxicos chamados substâncias polifluoroalquílicas e perfluoroalquílicas (PFAS).

Estas substâncias, vulgarmente conhecidas como “produtos químicos para sempre”, constituem um grande grupo de mais de 4.000 produtos químicos sintéticos que são utilizados numa vasta gama de produtos devido às suas propriedades repelentes de água e gordura. Eles podem ser encontrados em itens de uso diário, como panelas antiaderentes e embalagens de fast-food.

Os PFAS podem permanecer no ambiente durante milhares de anos, e a exposição a certos níveis de PFAS tem sido associada a problemas de saúde tanto em pessoas como em animais.

O estudo, conduzido por pesquisadores na Bélgica, analisou canudos de vários tipos disponíveis comercialmente e registrou concentrações de PFAS em 39 marcas distintas. Os PFAS foram descobertos em quase todos os canudos de papel e bambu testados. Eles também foram detectados em canudos de plástico e vidro, mas em menor frequência.

O ácido perfluorooctanóico foi o PFAS mais comum detectado nas palhetas. A fabricação de ácido perfluorooctanóico foi proibida na União Europeia desde 2020 por razões de segurança. No entanto, pode ser encontrado em produtos de consumo antigos ou reciclados e persiste no meio ambiente.

A presença de PFAS em palhas vegetais pode, pelo menos em parte, ser devida a factores como a contaminação não intencional de plantas cultivadas em solo poluído por PFAS e da utilização de papel reciclado contendo PFAS na produção de palhas.

Os pesquisadores usaram dois métodos para detectar PFAS nos canudos. Primeiro, eles mediram se 29 tipos de PFAS comuns estavam presentes e quantificaram suas quantidades nos canudos usando um método sensível chamado cromatografia líquida com espectrometria de massa em tandem. Eles encontraram 16 dos 29 PFAS alvo em concentrações detectáveis.

Uma abordagem de triagem foi então usada para detectar quaisquer outros compostos PFAS nas palhetas. Isto revelou a presença de dois compostos PFAS adicionais – ácido trifluoroacético (TFA) e ácido trifluorometanossulfônico (TFMS).

O TFA ocorreu em cinco das oito marcas de canudos de papel testadas e o TFMS em seis delas. Ambos os compostos foram medidos em uma palha de bambu.

Dadas as aplicações industriais limitadas do TFA, os investigadores sugerem que a sua presença em palhinhas decorre potencialmente da degradação de hidrocarbonetos halogenados. Esses hidrocarbonetos são comumente usados ​​como solventes industriais, intermediários em síntese e até mesmo como agentes de lavagem a seco.

Em contraste, as fontes do TFMS nas palhetas são incertas. No entanto, sabe-se que estão associados a locais onde foram utilizadas espumas de combate a incêndios.

As pessoas podem ser diretamente expostas aos PFAS em canudos, à medida que eles penetram em nossas bebidas durante o uso. As palhinhas descartadas ou recicladas também podem resultar em exposição indireta através de solos contaminados, água, plantas e outros produtos de consumo derivados de materiais reciclados.

Isto é preocupante. A exposição aos PFAS representa riscos consideráveis ​​para a saúde das pessoas, da vida selvagem e do ambiente.

A pesquisa indica que as mulheres grávidas expostas a essas substâncias podem apresentar redução da fertilidade e aumento da pressão arterial. Os seus filhos podem enfrentar efeitos no desenvolvimento, como baixo peso à nascença, puberdade precoce e até um risco aumentado de alguns tipos de cancro.

Foi demonstrado que a exposição ao PFAS compromete a capacidade do sistema imunológico de combater infecções. Em 2020, uma investigação realizada na Dinamarca descobriu que a gravidade das infecções por COVID parecia ser agravada pela exposição a alguns PFAS.