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WASHINGTON – O Departamento de Justiça e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciaram hoje um acordo com a JR Simplot Company envolvendo a fábrica da Simplot Don Plant localizada perto de Pocatello, Idaho.

O acordo resolve alegações principalmente sob a Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA) na instalação, incluindo que a Simplot não conseguiu identificar e gerenciar adequadamente certos fluxos de resíduos como resíduos perigosos. O acordo exige que a Simplot implemente modificações no processo destinadas a permitir maior recuperação e reutilização de fosfato, um recurso valioso. O acordo também exige que a Simplot garanta que os recursos financeiros estarão disponíveis quando chegar o momento do encerramento ambientalmente correto da instalação. A Simplot também pagará uma multa civil de US$ 1,5 milhão.

“Após nosso acordo de 2020 com a fábrica de ácido fosfórico e fertilizantes da Simplot em Wyoming, temos o prazer de chegar a este acordo com outra grande operação de ácido fosfórico e fertilizantes da Simplot na fábrica de Don em Pocatello, Idaho”, disse o procurador-geral adjunto Todd Kim da Justiça Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento. “Este decreto de consentimento proposto abordará de forma abrangente a gestão de resíduos, emissões atmosféricas e questões de relatórios identificadas pela EPA em relação às operações da fábrica de Don.”

“Este é um acordo importante que reduz os impactos ambientais de um dos principais fabricantes de fertilizantes”, disse o administrador assistente em exercício, Larry Starfield, do Escritório de Execução e Garantia de Conformidade da EPA. “Este acordo avança os objetivos da EPA ao criar práticas de gestão de resíduos ambientalmente benéficas e garante que o contribuinte dos EUA não será responsável por custos futuros associados ao encerramento desta instalação. Além disso, este acordo garante que qualquer expansão futura das operações da Simplot será conduzida de acordo com requisitos rigorosos para minimizar os impactos nas comunidades vizinhas, incluindo a Reserva Indígena Fort Hall.”

A instalação Don Plant da Simplot fabrica produtos fosfatados para a agricultura e a indústria, incluindo ácido fosfórico e fertilizantes fosfatados, por meio de processos que geram grandes quantidades de águas residuais ácidas e um material sólido chamado fosfogesso. O fosfogesso é depositado em uma grande pilha conhecida como pilha de gesso, e as águas residuais ácidas são descarregadas na pilha de gesso. A pilha de gesso, que tem capacidade para armazenar vários bilhões de galões de águas residuais ácidas, foi totalmente revestida em 2017, de acordo com um pedido de consentimento anterior que a Simplot celebrou com o Estado de Idaho e os Estados Unidos.

O acordo também resolve supostas violações da Lei do Ar Limpo (CAA) relacionadas às emissões de flúor da instalação, e da Lei de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental Abrangente (CERCLA) e da Lei de Planejamento de Emergência e Direito de Saber da Comunidade. (EPCRA) que se relacionam com os requisitos de notificação e notificação de substâncias perigosas e produtos químicos tóxicos.

Nos termos do acordo, a Simplot concorda em implementar medidas específicas de gestão de resíduos avaliadas em quase 150 milhões de dólares. Significativamente, estas medidas incluem novos esforços extensivos para recuperar e reutilizar o conteúdo de fosfato contido nestes resíduos e evitar a sua eliminação na pilha de gesso. A Simplot implementará requisitos que garantam a estabilidade e contenção da pilha de gesso que protegerão o meio ambiente mesmo que as mudanças climáticas resultem em eventos climáticos mais severos. O acordo também inclui um plano detalhado que define os termos para o futuro fechamento e cuidados de longo prazo do gypstack. O acordo exige que a Simplot garanta e mantenha imediatamente aproximadamente US$ 108 milhões em financiamento dedicado para garantir que o financiamento estará disponível quando a instalação for eventualmente fechada.

A Simplot também concorda em cessar a operação das torres de resfriamento da instalação até 27 de junho de 2026 e substituí-las por uma ou mais lagoas de resfriamento recém-construídas, o que reduzirá significativamente as emissões de flúor no ar. Além disso, a Simplot concorda em enviar formulários revisados ​​de Inventário de Liberação de Tóxicos para os anos de 2004 a 2013, que incluem estimativas de certos compostos metálicos fabricados, processados ​​ou de outra forma usados ​​na instalação.